在庞大的“鳄鱼家族”中，有一种我们国家特有的小家伙，它们就是扬子鳄，也称作鼍（tuó）。看到这里，或许不少朋友会疑惑：这凶巴巴的鳄鱼，怎能用“小家伙”来形容？别急，因为人家可是世界上最小的鳄鱼品种之一哦。成年的扬子鳄，体长一般只有1.5米，体重约为36千克。而现阶段省博所收藏的扬子鳄标本有生态和浸制标本各一只，其中生态标本体长有1.42米、浸制标本则年代久远。

作为与恐龙一样，曾称霸地球的古代爬行动物，扬子鳄被人们称为“活化石”。扬子鳄的皮肤覆盖着革制甲片，四肢较短且有力，尾是自卫和攻击敌人的武器。它们性情凶猛，常以各种兽类、鸟类、爬行类、两栖类和甲壳类为食。扬子鳄在江湖和水塘边掘穴而栖，白天喜静，常隐居在洞穴中，夜间才外出觅食。一旦遇到敌害或发现食物时，它们就会立即用力甩动粗大的尾巴，迅速沉入水底。   

扬子鳄是唯一具有冬眠习性的鳄类，每年10月就钻进洞穴中冬眠，到第二年4、5月才出来活动。它们的食量很大，能把吸收的营养物质大量地贮存在体内，因而有着很强的耐饥能力，可以度过漫长的冬眠期。每年6月上旬，扬子鳄在水中交配，每巢约产卵10至30枚。

由于野生扬子鳄主要分布在我国安徽、浙江、江西等长江中下游地区，所以得此名字。目前，野生扬子鳄的数量不足200条，其中成年扬子鳄约为40条。据悉，我国已将扬子鳄列为国家一类保护动物，捕杀扬子鳄会受到法律的惩罚。并且，我国还在安徽、浙江等地建立了扬子鳄自然保护区和人工养殖场，使扬子鳄的种群得到较大幅度的增长，初步解除了该种濒临灭绝的危险。